Les amateurs de Koh-Lanta le reconnaîtront peut-être : c’est sur cet archipel que s’est déroulée l’édition 2010 du jeu d’aventure de TF1. C’est pourtant un sanctuaire  soigneusement préservé, composé de 16 îles plantées en mer de Chine méridionale (1), à 200 km au sud du Vietnam et du Cambodge. Réserve naturelle marine protégée, interdite à la pêche, Con Dao offre un paysage contrasté digne de la série Lost : montagnes encaissées couvertes d’une jungle inextricables mais bordées de plages et de lagons qui invitent à l’oubli… du reste du monde. Robinson Crusoé s’y sentirait chez lui.

D’un côté la montagne de l’Eléphant, de l’autre celle de la Tortue. En termes de sérénité, c’est la combinaison parfaite. Elles doivent ces surnoms à leurs formes évoquant celles des animaux. Entre les deux, une plage de sable fin déroule son kilomètre et demi, déserte, au bord des eaux cristallines. Point de pachyderme à l’horizon. Mais les tortues marines viennent y pondre la nuit. On peut facilement les observer sur l’îlot en face, où elles sont protégées.

Cinq mille personnes vivent à Con Dao, notamment dans la ville de pêcheurs du même nom érigée sur la plus grande des îles. Mais beaucoup travaillent le plus clair de leur temps sur le continent et les autres sont en mer, au large. On y accède en bateau ou en avion depuis Saïgon ou la Thaïlande, pour une cure de tranquillité indolente. Les plages sont désertes et l’aquarium infini. La plupart des traces de pas sur le sable qu’on relève le matin sont celles des tortues passées au clair de lune.

Pour combien de temps encore ? Un peu en retard sur le reste du Vietnam, Con Dao s’ouvre désormais au tourisme. Certains prédisent que ce micro archipel rivalisera un jour avec les îles du sud de la Thaïlande… Espérons qu’ils se trompent, pour la sérénité des lieux. En attendant, l’infrastructure hôtelière y est encore anecdotique.

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(1) le Vietnam, lui, parle de "mer Orientale" et les Philippines de "mer des Philippines occidentales".