La Consule générale à Ho Chi Minh Ville Marie C. Damour dans une interview avec le journal Tuoi Tre (Jeunesse) à son siège le 7 avril 2021. Photo: Tuoi Tre

Marie Damour est l'une des rares diplomates américains de haut niveau au Vietnam à avoir un lien intime avec Hô-Chi-Minh-Ville. Après être arrivée pour la première fois dans la ville en 2002, elle est repartie, puis est revenue 17 ans plus tard pour un nouveau poste - Consule générale des États-Unis à Hô-Chi-Minh-Ville. Marie Damour a accueilli le journal Tuoi Tre (Jeunesse) pour une interview ouverte avant ce long week-end de vacances pour célébrer la Journée de la réunification (30 avril) et la Journée internationale des travailleurs (1er mai).

Sa raison est simple: «J'ai été formée pour être éducatrice et historienne. Et nous avons un dicton en anglais selon lequel "ceux qui ne se souviennent pas de l’histoire sont condamnés à la répéter". »

Une ville internationale à l'ambiance authentique

Quelle a été votre impression lorsque vous êtes arrivé à Ho Chi Minh Ville pour la première fois en 2002?

Je suis arrivée au Vietnam à l'été 2002. Et après un très long vol de Washington DC à Hong Kong puis Ho Chi Minh Ville, j'ai atterri à l'aéroport de Tan Son Nhat à 23h30. J'ai fait la queue pour les gens qui avaient un passeport diplomatique. Et jusqu'à un certain point dans l'aéroport, je pouvais voir les gens de l'ambassade qui étaient là pour me rencontrer derrière le comptoir de l'immigration. Mais au comptoir de l'immigration, il y avait un homme très professionnel et sévère avec son uniforme. Je lui ai remis mon passeport américain, qui répertorie l'Etat où je suis née - le Kentucky. Et il y avait un gentleman très sévère, et il était très tard, et j'étais très fatiguée. Il baissa les yeux sur mon passeport. Et il m'a regardé. Et il baissa les yeux. Et quand il a levé les yeux à nouveau, il a dit «KFC».

Cela m'a pris un moment. Ensuite, je me suis dit "Oui, oui, je viens du Kentucky! Nous avons du poulet frit Kentucky! Merci beaucoup!". Et je savais que j'allais aimer le Vietnam. Parce que c'était un accueil tellement inattendu. Mais je pensais que c'était aussi indicatif car c'était encore relativement tôt - seulement sept ans après le début de la relation [USA-Vietnam]. Le consulat général des États-Unis n'avait été officiellement fondé qu'environ deux ans auparavant. La relation était donc encore très récente. Et il y avait un homme qui faisait un lien entre une entreprise de restauration rapide américaine très emblématique et ma ville natale. Alors j'ai pensé que ça allait être deux bonnes années.

Pendant la mission, j'ai vécu dans la tour du parc Indochine dans la zone centrale de Ho Chi Minh-Ville. La plupart des personnes présentes dans la tour étaient des diplomates et des hommes d'affaires. Beaucoup d'hommes d'affaires américains étaient des Américains vietnamiens.

À vos yeux, comment la ville a-t-elle changé à votre retour en 2019? Qu'aimez-vous dans la ville en ce qui concerne sa culture, son style de vie, sa cuisine et ses habitants?

Quand je suis arrivé en 2019, je pensais que cela ressemblerait à la ville que j'ai quittée en 2004 et dans une certaine mesure j'ai reconnu le trafic, j'ai reconnu l'aéroport. Mais quand je suis arrivée à mon appartement près du Palais de l'Indépendance, j'avais une belle terrasse et elle donnait sur la ville et il faisait nuit, toute la ligne d'horizon de la ville a changé au cours des 15 années où j'étais absente.

Le développement de l'infrastructure physique de la ville est vraiment révélateur du développement économique et social que la ville a connu en 15 ans. À bien des égards, Hô-Chi-Minh-Ville se sent aujourd'hui comme une ville beaucoup plus internationale qu'il y a 17 à 19 ans. De l'extérieur, la ville s'est définitivement transformée en une métropole moderne du 21ème siècle, mais de l'intérieur, elle est restée unique et authentique et fidèle à elle-même.

Ici, vous pouvez trouver de la cuisine italienne, brésilienne, coréenne et même éthiopienne, ainsi qu'une cuisine vietnamienne de classe mondiale. Ho Chi Minh-Ville est vraiment une métropole avec tant à offrir en termes d'histoire, de patrimoine culturel, de monuments, de restauration et de shopping. Quant au style de vie, je trouve que c'est un endroit très relaxant et agréable à vivre. Les Vietnamiens sont chaleureux et très accueillants envers les étrangers, et la mentalité vietnamienne de «travailler pour vivre» est évidente dans tout ce qu'ils font.

Je promène généralement mon chien le matin, et c'est toujours agréable de voir comment les gens de cette ville se rassemblent dans les rues pour manger un bol de pho avec des amis. Cela montre que les Vietnamiens apprécient les relations et la bonne nourriture - et c'est pour moi ce qui fait de la vie et du travail au Vietnam une expérience mémorable et enrichissante. Je me suis toujours sentie chez moi au Vietnam.

Marie Damour (au centre) assiste à la cérémonie d'inauguration d'un projet de nettoyage de la contamination par la dioxine organisé par l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) et le ministère de la Défense nationale du Vietnam à l'aéroport de Bien Hoa le 5 décembre 2019. Photo : Consulat général des États-Unis à Ho Chi Minh Ville

Les diplomates américains évitent généralement de parler du 30 avril, alors pourquoi avez-vous accepté notre invitation à un entretien?

Parce que nous ne pouvons pas nous concentrer sur l'avenir si nous ne respectons pas le passé. Les États-Unis et le Vietnam ont une histoire commune. Il y a beaucoup de choses dans cette histoire partagée, ce qui est très triste.

J'ai été formée pour être éducatrice et historienne. Et nous avons un dicton en anglais selon lequel «ceux qui ne se souviennent pas de l'histoire sont condamnés à la répéter». Ainsi, lorsque vous pensez à la façon dont les États-Unis et le Vietnam ont renouvelé nos relations diplomatiques il y a 25 ans, le fondement de cet engagement entre nos deux pays était notre travail pour faire face aux héritages de la guerre.

C'était les échanges interpersonnels entre les anciens combattants qui avaient combattu de part et d'autre. C'était l'effort combiné pour identifier les soldats portés disparus au combat. C'est ainsi que nous sommes engagés en tant que gouvernements et en tant que peuple, et tout le reste en est issu. Donc, même si des millions peuvent être heureux et des millions peuvent être tristes, c'est la réalité de notre histoire.

Si nous prétendons qu'il n'existe pas, cela ne fait rien pour nous aider à avancer dans notre relation. Et je crois personnellement qu'une partie de la force du partenariat global américano-vietnamien réside dans le fait que nous pouvons discuter de ces questions délicates, nous pouvons travailler ensemble pour faire face à ces héritages du passé.

On sait que votre père a combattu pendant la guerre du Vietnam. Comment connaissez-vous la guerre à travers l'histoire de votre père?

L'une des premières choses que j'ai faites ici en tant que Consul général a été de me rendre à Da Nang pour une cérémonie, au cours de laquelle nous rendions deux ensembles de restes que l'on croyait être des soldats américains, qui avaient été découverts dans le cadre de cette recherche de nos morts à la guerre. Pendant que je regardais ces cercueils drapés du drapeau américain, tout ce que je pouvais penser, c'était que ça aurait pu être mon père. Parce que quand j'avais deux ans, mon père est venu ici et il était en poste à Phu Bai, à Thua Thien-Hue. Il est rentré à la maison, mais tant d'autres pères ne l'ont pas fait.

Marie Damour visite le centre médical du district de Phu Vang dans la province de Thua Thien-Hue le 8 avril 2021. Hue est l'endroit où son père a stationné pendant la guerre. Photo : Consulat général des États-Unis à Ho Chi Minh-Ville

Je ne pense pas qu'il faille être vietnamien ou américain pour apprécier le sacrifice que les gens ont fait pour leur pays. Et pour respecter cela, même si à l'époque ils étaient votre adversaire, ils ont payé ce prix pour leur pays de la même manière que nous avons payé le prix pour le nôtre. Quoi que vous pensiez de la guerre entre les États-Unis et le Vietnam, vous devez avoir du respect pour cela. Et nous voulons donc nous assurer que nous faisons cela.

L'Ambassadeur Daniel Kritenbrink a notamment effectué des visites très symboliques dans deux cimetières différents et sur des sites importants pendant la guerre. Lui et moi sommes allés ensemble au cimetière des martyrs ici à Ho Chi Minh-Ville.

Et je pense qu'il a été le premier ambassadeur à visiter ce cimetière. Lui et moi en avons parlé un peu plus tard. C'était personnellement significatif parce que, tout d'abord, ils n'étaient pas seulement de la guerre avec les États-Unis, ils étaient des patriotes qui s'étaient sacrifiés dans d'autres guerres que le Vietnam avait menées.

Quand vous regardez les pierres tombales et voyez les noms, et voyez les dates de naissance et les dates de décès, vous vous rendez compte que ce sont les jeunes hommes qui ont payé ce prix. Et pour moi, c'était très touchant. Parce que si j'étais né au Vietnam, cela aurait pu être mon père.

L'Ambassadeur Kritenbrink a déclaré que si les deux pays coopéraient bien pour résoudre les séquelles de la guerre, cela ouvrirait des opportunités pour une coopération plus stratégique. Êtes-vous d'accord?

Je pense qu'il avait tout à fait raison. La volonté des deux pays est essentielle à tout partenariat. Les deux pays doivent être prêts à faire face aux héritages de la guerre. Je sais que de nombreuses familles aux États-Unis sont extrêmement reconnaissantes du travail que le gouvernement et le peuple vietnamiens ont accompli pour nous aider à nous occuper de nos disparus morts à la guerre.

Les États-Unis sont absolument déterminés à faire face aux séquelles de la guerre. S'il aide le Vietnam à rendre compte de ses propres disparus. Qu'il s'agisse de nettoyer les sols contaminés des villes de Bien Hoa ou Da Nang. S'il s'agit d'éradiquer les munitions non explosées, en particulier dans la région centrale du pays. Ou s'il s'agit d'aider les personnes handicapées, quelle qu'en soit la source dans ces huit ou neuf provinces clés. C'est une partie extrêmement importante de notre relation.

De vieux adversaires à partenaires de paix

Vous êtes la fille d'un vétéran américain et maintenant un haut diplomate américain au Vietnam, nous pensons que vous comprenez très bien la valeur de la paix et de l'amitié, n'est-ce pas?

Marie Damour, l'ambassadeur Daniel Kritenbrink et l'attaché de défense américain, le colonel Stevenson, rendent hommage au cimetière des martyrs militaires [de la Révolution vietnamienne] de Ho Chi Minh-Ville le 21 juin 2020. Photo : Consulat général des États-Unis à Ho Chi Minh-Ville

Quand vous pensez à la façon dont la relation a changé en 25 ans, vous pensez au développement économique, non seulement au Vietnam, mais aussi aux États-Unis. Les résultats de cette paix ont été que nous avons pu commencer une amitié qui a permis à nos deux pays de se développer économiquement. Et la vie des gens est manifestement meilleure qu'elle ne l'était il y a 25 ans dans nos deux pays.

L'une des grandes valeurs de la réflexion sur l'histoire est la leçon qu'elle offre. Quand vous regardez à quelle vitesse les États-Unis et le Vietnam sont passés du statut d'adversaires dans une guerre à celui de partenaires de paix, je pense qu'il est vraiment utile pour le reste du monde de voir pourquoi il est important que vous puissiez mettre de côté. Vous n'oublierez jamais ce qui s'est passé dans le passé, mais si vous vous concentrez sur l'avenir, sur cette amitié, sur le pont qui peut être construit, regardez tout ce que nous pouvons faire ensemble.

Vous avez mentionné que les deux pays sont des partenaires de paix. Voulez-vous dire le soutien que les États-Unis offrent au Vietnam dans le programme de maintien de la paix des Nations Unies au Soudan du Sud?

Du point de vue du gouvernement, en regardant le rôle que joue le Vietnam, vous savez que le Vietnam est devenu président du Conseil de sécurité des Nations Unies (CSNU) en avril. Le Vietnam joue un rôle beaucoup plus important dans la communauté internationale que lorsque j'étais ici il y a 15 ans.

Je suis également impressionné [par la délégation du Vietnam au Soudan du Sud]. Je suis allé à quelques cérémonies à ce sujet et à [l'hôpital militaire 175 de Ho Chi Minh-Ville] pour voir la délégation revenir du Soudan du Sud. Ensuite, j'étais juste à Tan Son Nhat pour dire adieu au troisième groupe de personnel médical qui partait. Nous avons entendu le personnel américain au Soudan du Sud dire à quel point l'unité hospitalière vietnamienne est impressionnante dans le travail qu'elle fait dans son effort pour se connecter avec la communauté, et qu'elle sert à la fois les soldats de la paix de l'ONU et la population locale.

Je pense que la collaboration avec les États-Unis aide à la formation, comme nous le faisons avec de nombreux pays qui participent au maintien de la paix des Nations Unies. Mais le symbole de deux anciens adversaires travaillant ensemble pour créer la paix sur un continent entièrement différent est extrêmement important. Parce que si nous pouvons faire la paix et être partenaires de cette manière, alors les soldats de la paix peuvent aider ces deux pays qui se battent actuellement à faire la paix.

La terre du futur

Revenons aux relations bilatérales entre les deux pays. Le premier ambassadeur du Vietnam aux États-Unis après la guerre, Le Bang, a dit un jour que les relations entre le Vietnam et les États-Unis avaient explosé après la normalisation. Que pensez-vous de sa déclaration?

Lorsque nous avons renouvelé nos relations diplomatiques il y a 25 ans, il n'y avait pratiquement pas de commerce entre les États-Unis et le Vietnam.

Et même lorsque j'étais ici en 2002, je me souviens que c'était probablement entre 400 et 600 millions de dollars américains dans le commerce bilatéral. Et aujourd'hui, c'est près de 90 milliards de dollars américains - ce qui est un chiffre de croissance énorme.

Marie Damour, l'ambassadeur Daniel Kritenbrink et l'attaché de défense américain, le colonel Stevenson, rendent hommage au cimetière de Bien Hoa (cimetière de l'armée de l'ancien régime, désormais connu sous le nom de Binh An) le 21 juin 2020. Photo : Consulat général des États-Unis à Ho Chi Minh-Ville

Avant de venir au Vietnam, j'ai fait le tour et j'ai parlé à toutes les différentes agences du gouvernement américain. Je suis allée parler à la Chambre de commerce des États-Unis, à différents groupes de représentation, afin que je puisse apprendre comment le Vietnam avait changé, du moins du point de vue américain.

Il est presque impossible d'exagérer à quel point les gens de Washington étaient enthousiastes à propos du Vietnam, qu'il s'agisse du partenariat global, du rôle essentiel que joue le Vietnam dans notre stratégie indo-pacifique ou des possibilités d'expansion du commerce.

Même si nous n'avons toujours pas d'accord de libre-échange officiel et qu'il y a des domaines dans lesquels nous devons travailler ensemble, il y a cet enthousiasme. C'est la conviction que le Vietnam représente à la fois une opportunité pour les entreprises américaines d'investir, ainsi que d'envoyer et de vendre des produits américains, et une confiance dans le Vietnam en tant qu'économie mûre et en développement.  

Comment commentez-vous la lutte contre la pandémie de COVID-19 au Vietnam et à Ho Chi Minh Ville en particulier, dans le contexte où nous conversons directement sans avoir à porter de masque facial?

Je suis vraiment impressionnée. Tout le monde doit reconnaître que le Vietnam a peut-être fait le meilleur travail au monde, en contenant le COVID-19 avec des mesures agressives que le gouvernement a prises pour limiter l'exposition, effectuer la recherche des contacts et appliquer la quarantaine. Mais ils n'auraient pas pu réussir si le peuple vietnamien n'avait pas été aussi discipliné. Tout le monde a immédiatement commencé à porter des masques partout. Et chaque fois qu'il y a une petite épidémie, tout le monde recommence.

La consule générale américaine Marie Damour (deuxième rangée, au milieu) et les dirigeants vietnamiens, y compris le vice-ministre de la Défense, le lieutenant-général Nguyen Chi Vinh, participent à la louange du premier hôpital de campagne de niveau 2 pour avoir accompli leurs fonctions au Soudan du Sud, à Ho Chi Minh-Ville, 5 décembre 2019. Photo : Consulat général des États-Unis à Ho Chi Minh-Ville

Il est vraiment impressionnant que le Vietnam ait fait un travail aussi formidable. Nous apprécions particulièrement la transparence du gouvernement vietnamien dans le partage d'informations, qu'il s'agisse du séquençage génétique que tout le monde dans le monde utilise pour développer les vaccins, ou des informations sur l'endroit où les grappes se produisent. C'est parce que savoir comment la maladie a été transmise est extrêmement important pour le reste du monde pour contrôler la pandémie. Vous avez été l'un des premiers pays touchés et sans cet échange transparent d'informations, le reste du monde aurait été bien plus désavantagé. Cela a donc été un réel privilège à regarder.

Quel est votre commentaire sur les efforts mutuels de lutte contre la pandémie entre les deux pays, en particulier la possibilité que les États-Unis transfèrent la technologie de production de vaccins au Vietnam?

Nous parlons beaucoup de coopération supplémentaire sur les questions de pandémie ou liées aux soins de santé. Il y a eu beaucoup de discussions, en particulier à Hanoï avec le gouvernement central sur l'accès aux différents vaccins disponibles.

Je sais que le Vietnam est maintenant dans des épreuves humaines pour avoir le vôtre, ce qui est extrêmement important. Encore une fois, il y a 20 ans, vous n'auriez pas nécessairement vu cela.

Le président Joe Biden, à son arrivée, a annoncé 2 milliards de dollars à COVAX dans le cadre de l'OMS. Et il y a eu deux livraisons récentes pour le Vietnam, ce qui est un début. Une partie du problème [du Vietnam] pour réussir à contenir [la pandémie] est peut-être que la vaccination est venue juste après. Mais il y aura un autre fonds de 2 milliards de dollars via COVAX d'ici 2022. Donc, à mesure que de nouveaux vaccins seront mis en ligne et que la production augmentera, je m'attends pleinement à voir un flux plus fort vers le Vietnam.

Que pensez-vous de la contribution de la génération d'après-guerre aux relations entre le Vietnam et les États-Unis?

J'ai visité des universités dans tout le sud et j'ai parlé à de nombreuses personnes impliquées dans l'Initiative des jeunes leaders de l'Asie du Sud-Est. Si j'étais vietnamien, je serais incroyablement fier. Ce n'est pas seulement parce que vous avez des jeunes qui s'intéressent tellement à l'éducation, qui est probablement une caractéristique du Vietnam depuis 3000 ans, mais aussi parce qu'ils sont si créatifs et optimistes. Ils sont tellement déterminés à aider au développement de leur pays.

J'ai vécu dans de nombreux endroits à travers le monde au cours de mes 28 années dans le service extérieur, et je viens très rarement dans un pays où tout le monde est convaincu qu'il peut améliorer sa vie, en particulier dans son pays en général, et le sont ainsi désireux de faire en sorte que cela se produise. Ce sont les ambassadeurs.

Et je dis cela en toute sincérité. Vous savez, je suis diplomate, nous sommes payés pour dire de belles choses. Mais vraiment, c'est un groupe impressionnant.

Le Vietnam est le sixième plus grand pays à envoyer des étudiants étudier dans des écoles américaines avec environ 30 000 personnes par an - c'est incroyable quand on y pense. Ce sont ceux qui représentent littéralement l'avenir de la relation, un pont entre les peuples américain et vietnamien.
 

(Source info: tuoitrenews.vn)