L'affichage de la liste des lauréats d'un concours régional en 1897

Pendant des siècles, les dynasties vietnamiennes ont organisé des concours pour recruter les mandarins de la Cour. Le premier concours a eu lieu en 1075 et le dernier en 1918 sous l’administration coloniale française.

Autrefois, les concours se passaient sur de simples terrains. Les candidats montaient leur tente et installaient un lit de camp sur lequel ils travaillaint durant les épreuves. Le système de concours comprenait trois niveaux : les concours régionaux qu’on appelait “thi Huong” en vietnamien, le concours national (thi Hôi) et le concours suprême (thi Dinh), présidé par le roi lui-même pour le choix des premiers lauréats.

La tente et le lit de camps des candidats d'autrefois

Xuân Hông, journaliste spécialisé sur le sujet, explique : « L’affichage de la liste des lauréats des concours était à l’époque un événement très attendu. Une cérémonie en l’honneur des candidats a été créée en 1466 par le roi Lê Thanh Tông. Le jour de l’affichage de la liste, un soldat faisait l’appel des lauréats avec un haut parleur. Les candidats recevaient chacun un costume et un chapeau. Les lauréats des concours suprêmes avaient l’occasion de rencontrer le roi. »

Jadis, la société vietnamienne était divisée en quatre classes sociales principales : l’homme de lettres, le paysan, l’ouvrier et le commerçant. Le premier était le plus honoré et le plus respecté. Les concours étaient considérés comme la voie royale pour acquérir gloire et pouvoir. C’est pour cette raison que les enfants devaient apprendre les lettres dès l’âge de trois ou quatre ans. L’apprentissage avait lieu à l’école privée ou chez des maîtres. Chaque classe ne comprenait que cinq ou six élèves. C’est en 1076 que fut créé le Collège des enfants de la Nation (Quoc Tu Giam) par le roi Ly Nhan Tông. Réservée à l’origine aux enfants de la famille royale et des mandarins, l’école est devenue par la suite accessible aux jeunes talentueux du pays.

Autrefois, les concours se passaient sur de simples terrains.
 
Xuân Hong apporte des précisions : « Les concours étaient axés sur les connaissances historiques et littéraires, négligeant les connaissances générales et scientifiques. L’une des épreuves importantes était le Van sach, la dissertation en français. Les règles des concours d’antan étaient très rigoureuses, avec notamment l’apposition de plusieurs cachets sur les papiers sur lesquels travaillaient les candidats pour éviter la triche.» 
          
A la différence des concours d’aujourd’hui, les concours mandarinaux étaient réservés uniquement aux hommes mais à l'exclusion de certaines catégories sociales : mendiants, comédiens, domestiques…

(Sources info: vovworld.vn et Presse vietnamienne)