En tant que conférencier à l'Université ouverte de Hanoi, offrant aux étudiants ses connaissances mondiales de l'hospitalité et des voyages, l'expatrié canadien Denis Bissonette a joué un rôle influent dans le développement d'opportunités touristiques passionnantes au Vietnam au cours des deux dernières décennies.

Malgré ses multiples années à l'étranger, Denis Bissonette affirme n'avoir ressenti le mal du pays qu'une seule fois; c'était en 1981, sur l'île grecque de Santorin.

« Ça n'a duré que 30 minutes », raconte Denis en riant. Rencontre avec le VietnamTimes au Cai Mam Bistro de Hoan Kiem, Denis apparaît dans un t-shirt vietnamien, un pantalon et une chemise habillée. Des yeux bienveillants reposent derrière ses lunettes à monture épaisse. En un instant, il pourrait être prêt à donner une conférence universitaire ou à se détendre dans un bia hoi (bière pression) local. Grand voyageur du monde, Denis est prêt à tout.

Denis, dégustant de la cuisine vietnamienne. Photo de Denis Bissonette.

Après avoir vécu son moment fugace de mal du pays à Santorin, la fin de sa tournée de sac à dos à travers l'Europe et l'Afrique du Nord, Denis, 21 ans, a décidé de se livrer davantage à son envie de voyager et de voyager en Israël. Travaillant de près dans un kibboutz accueillant pendant deux ans, le voyageur canadien a appris toute sa vie des leçons sur l'hospitalité et la communication avec différentes cultures.

Bien qu'il ait effectué de nombreux voyages au cours de sa vie, Denis pense que son séjour en Israël a été le plus influent.

"Je suis arrivé en Israël en tant que garçon et je suis revenu en tant qu'homme", explique l'expatrié de 62 ans.

Passionné de voyages et d'expérience dans vingt-cinq pays, Denis continuera à graviter vers divers petits boulots de l'industrie du tourisme. Même lorsqu'il était chez lui à Montréal, Denis a travaillé comme guide d'autobus pour les touristes français. Finalement, il a trouvé un emploi à l'Entraide universitaire mondiale du Canada (EUMC), une ONG fournissant l'expertise canadienne pour des projets spéciaux dans les pays en développement.

Denis, posant avec ses élèves lors d'une sortie scolaire. Photo de Denis Bissonette.

Avec sa connaissance de l'hospitalité et ses précédents travaux au Sri Lanka et en Thaïlande, Denis était un candidat idéal pour travailler au Vietnam. En 2002, il s'est vu offrir un emploi à la faculté de tourisme de l'Université ouverte de Hanoï, où il réside toujours actuellement en tant que conférencier très apprécié. À travers ses cours, Denis enseigne aux étudiants vietnamiens les tenants et les aboutissants de l'industrie du tourisme, forme des guides touristiques et leur apprend à comprendre les attentes de voyage des Occidentaux.

Avec une vie de voyages, Denis est heureux de mettre ses connaissances à profit au Vietnam.

"C'était le destin, je suppose", songe Denis, "Si vous croyez au destin."

Arrivé en septembre 2002, Denis a passé les trois premières semaines à Hanoï à s'acclimater à la chaleur extrême.

"C'était tellement chaud! Même la climatisation n'était pas suffisante", a déclaré Denis. "C'est ce dont je me souviens le plus."

De plus, à la demande de l'Université ouverte de Hanoï, Denis s'est vu interdire de conduire une moto jusqu'à ce qu'il s'habitue aux routes chaotiques de la capitale. Par conséquent, Denis s'est appuyé sur l'un de ses élèves pour le conduire au travail. Ses premières matinées étaient remplies des drames quotidiens d'un trajet hanoïen ; des lycéens pressés, des bus bondés et un chœur de klaxons de moto.

Grâce à cette introduction lente à la circulation vietnamienne, Denis manœuvre désormais facilement dans les rues et les autoroutes du pays. Bien que satisfait de son poste d'enseignant, le voyageur pur et dur parvient toujours à s'évader et à explorer le Vietnam et ses pays voisins en moto.

« Dès que j'ai du temps libre, je pars », raconte Denis.

Une scène tirée du voyage photographique de Denis à travers Ha Giang. Photo de Denis Bissonette.

En 2004, il est devenu le fondateur de I Love Vietnam Travel Co-Op et de Vietnam Hostelling International (IVF), faisant de lui un participant actif dans l'industrie du voyage naissante d'après-guerre au Vietnam. Travaillant avec plusieurs de ses anciens étudiants, Denis a fourni aux voyageurs internationaux des hébergements agréables et des visites épiques à travers le Vietnam. En tant qu'automobiliste passionné, il aime particulièrement guider les convois à travers les jungles luxuriantes du Vietnam et les routes méconnues du Laos.

Denis se souvient avec étourdissement de l'excitation de voyager sur sa Honda Wave, appréciant le bon et le mauvais. Peu importe la situation, Denis l'aborde de manière positive.

« Ma joie, c'est la moto », dit Denis. "L'un de mes itinéraires préférés, outre le sentier Ho Chi Minh, est celui de Hanoi à Luang Prabang. Vous voyagez sur de belles routes de montagne et passez devant de minuscules villages qui n'auraient peut-être jamais vu un visage occidental. Lorsque vous conduisez sur ces routes secondaires à couper le souffle, vous oubliez souvent de faire le plein d'essence. Si vous vous retrouvez au milieu de nulle part avec un réservoir qui se vide, il est important de rester calme et de dire simplement à vos compagnons de voyage, 'ça va ! Explorons un peu plus !"

En plus de travailler dans l'industrie du voyage et de l'hôtellerie au Vietnam, Denis est également très fier de son travail pour Vision Vietnam, une organisation canadienne dans laquelle les touristes donneraient leurs lunettes non désirées aux minorités ethniques à travers le pays. Denis et ses compatriotes expatriés canadiens se sont approchés des villages locaux avec des centaines de lunettes, offrant aux anciens du village une meilleure vue.

Le Vietnam offre certaines des expériences de voyage les plus uniques au monde. Photo de Denis Bissonette.

Le premier échange de cadeaux a eu lieu le jour de Noël 2002 dans le village rustique de Ta Van à Sapa. Chaque année, de nouvelles communautés bénéficieraient de la gentillesse des touristes canadiens, organisée par les efforts humanitaires de Denis. Malheureusement, le projet est en pause depuis la pandémie de Covid-19.

Comme de nombreux autres points chauds touristiques autrefois florissants, l'industrie touristique vietnamienne a du mal à retrouver son élan dans l'ère post-pandémique. Tout en combattant mieux le virus que la Thaïlande et l'Indonésie, le Vietnam est toujours en retard sur ces pays en matière de reprise du tourisme. Selon Denis, la raison principale est le prix élevé des demandes de visa dans le pays.

" C'est le même problème qu'avant la pandémie, explique Denis. La Thaïlande a un visa gratuit à l'arrivée, tandis que le Vietnam a des prix de visa différents. C'est pourquoi l'industrie touristique thaïlandaise continue de dépasser le Vietnam. Espérons que la baisse des prix des visas encouragera davantage de tourisme international au Vietnam, donnant ainsi au tourisme vietnamien un coup de pouce bien nécessaire depuis la réouverture des frontières en mars dernier".

Bien que l'avenir de l'industrie touristique vietnamienne soit incertain, Denis est toujours fier de travailler aux côtés de ses anciens étudiants et de créer des lieux réussis qui présentent la culture vietnamienne aux touristes curieux.

Dung, Denis et leurs amis célèbrent les 20 ans de succès du Canadien au Vietnam. Photo de Denis Bissonette.

Par exemple, le propriétaire du restaurant Vu Van Dung est reconnaissant de l'aide de Denis au fil des ans. Depuis sa rencontre dans les amphithéâtres de l'Université ouverte de Hanoï en 2010, Dũng et Denis entretiennent une amitié étroite qui a abouti à la cogestion du charmant Cai Mam Bistro, dédié aux succulentes complexités de la cuisine vietnamienne.

"Denis m'a beaucoup soutenu cette année, alors que le Vietnam a rouvert ses frontières", explique Dung. « Il a tout vérifié, du menu à la publicité, en passant par les réseaux sociaux. Il m'a donné beaucoup de conseils sur le marketing ciblé pour améliorer la marque de mon restaurant. Il a fait tout ce travail mais il a refusé de prendre un salaire. Il voulait juste m'aider».

Denis, maintenant au début de la soixantaine, ne montre aucun signe de fin de ses aventures vietnamiennes. Photo de Denis Bissonette.

Bien qu'il ne soit plus un élève de Denis, Dũng continue d'être inspiré par l'expatrié canadien mondain.

"Peu importe son âge, Denis semble toujours avoir la force et l'énergie pour travailler au Vietnam."

Récemment, Denis, Dũng et d'autres amis ont célébré ses vingt ans de vie dans le Pays en forme de S. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait décidé de rester au Vietnam pendant deux décennies, Denis a proposé cinq réponses distinctes.

"Une; la nourriture. Les fruits et légumes semblent plus frais ici qu'en Occident. Deux; la météo. Le temps au Vietnam est agréable. Au Canada, tu vas te geler le cul. Trois; la campagne. Quand on vit à Hanoï, si vous voulez voir des montagnes vous n'êtes pas loin. Si vous voulez voir de l'eau, vous n'êtes pas loin. C'est le meilleur des deux mondes. Quatre ; les vietnamiens sont super sympas. Et cinq ; ma femme, Van Anh. Nous sommes mariés depuis dix-huit ans. Elle est magnifique et j'ai de la chance".

En 2023, le Vietnam et le Canada célébreront cinquante ans de relations diplomatiques et Denis aura été présent pendant quarante-deux pour cent de ces années. En tant que fier Canadien et chercheur d'aventure, Denis continuera à voyager à travers le Vietnam, l'Asie du Sud-Est et le reste du monde, mais aura toujours hâte de retourner dans sa maison Hanoïenne.

(Source info: vietnamtimes.org.vn)