(AFP) - HANOI — Au moins 59 personnes, dont 18 passagers d'un car emporté par le courant, ont été tuées dans des inondations qui frappent depuis quelques jours le centre du Vietnam, ont indiqué mardi les autorités locales.

Dans la province de Ha Tinh, 18 passagers d'un car qui a été emporté lundi par les flots sont probablement "tous morts", selon Tran Van Long, chef-adjoint de la police du district de Nghi Xuan à Ha Tinh.

De centaines de soldats, avec des bateaux et des détecteurs de métaux, étaient mobilisés pour les retrouver, selon la télévision d'Etat.

"Les recherches continueront jusqu'à ce qu'on trouve le car et les corps", a précisé Tran Van Long.

Les fortes pluies qui ont commencé à la fin de la semaine dernière ont particulièrement touché les provinces de Ha Tinh, où l'état d'urgence a été déclaré mardi, de Nghe An, et de Quang Binh.

La circulation routière, notamment celle de la route nationale Nord-Sud, et ferroviaire est perturbée, voire paralysée. D'importants effectifs militaires et policiers ont été envoyés dans les zones les plus inondées et isolées.

Les autorités locales ont multiplié leurs efforts pour assurer la sécurité des habitants et fournir d'urgence de la nourriture, de l'eau potable, des médicaments et des gilets de sauvetage aux personnes vivant dans la vaste région touchée.

Selon les autorités, plus de 150.000 maisons ont été inondées.

La Fédération internationale de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a lancé lundi un appel de fonds de plus d'un million de francs suisses pour venir en aide au demi-million de sinistrés.

Début octobre, les inondations avaient déjà fait au moins 64 morts et causé plus de 100 millions de dollars de dégâts matériels dans cette région, l'une des plus pauvres du pays, souvent touchée par des catastrophes naturelles.

(source AFP)