Les caméras sont remballées. Les tapis rouges rangés. Nguyen Phu Trong est rentré à Hanoi, après une dernière visite « amicale ». Une de celles qui préparent l’avenir : après l’entrevue avec Barack Obama, le secrétaire général du PC vietnamien a été reçu au domicile new-yorkais du couple Clinton, pour rencontrer Hillary, donnée favorite à la prochaine présidentielle. De retour au Vietnam, le calendrier est serré pour Trong : le XIIème congrès du parti communiste se prépare pour janvier 2016.

Rappelons tout de même que le rapprochement entre les deux Etats ne date pas de juillet dernier. Initié par Hanoi, il a commencé dès 1985 quand les dirigeants vietnamiens ont constaté l’échec de l’économie planifiée. Il s’est accéléré à partir de 1989 avec la chute du monde communiste en Europe. Depuis, le secrétaire général et l’ensemble des politiciens vietnamiens, ont privilégié le pragmatisme, à l’instar des Américains.

Pour le Vietnam, le prix à payer pour intégrer le TPP sera extrêmement cher à court et moyen terme, vu le manque de compétitivité de son économie par rapport aux autres futurs membres du traité. Mais peu importe. Hanoi veut réduire fortement sa dépendance aux investissements chinois et cherche de meilleurs débouchés pour ses produits, en particulier sur les marchés américains et japonais. De son côté, l’Amérique veut ouvrir le marché vietnamien à ses entreprises et faire du pays un partenaire stratégique. En échange, les Vietnamiens devront se conformer aux conditions exigées par le TPP : à savoir, un Etat moins autoritaire et une société civile ayant voix au chapitre.

Sans régler la question des disputes de souveraineté sur les îles Spratleys et Paracels, le chef du PC vietnamien s’est assuré le soutien – au moins diplomatique – de Washington pour contenir les visées chinoises. Les deux pays se sont mis d’accord sur une stratégie pour le moins astucieuse : la « défense de la libre circulation maritime mondiale dans l’intérêt de tous », qui permet de rallier les arguments juridiques à l’opinion internationale.

Si l’entente stratégique paraît acquise, elle ne s’est pas traduite en ventes d’armes. Certains observateurs, pour qui c’était le dossier le plus crucial, pensent donc que le Vietnam n’a en fin de compte pas obtenu grand-chose de cette visite à la Maison Blanche. En particulier au sujet de l’embargo américain sur les ventes d’armes létales au Vietnam, partiellement levé par Obama en 2014, mais dont Trong n’a pas obtenu la levée totale. De même, le Vietnam a besoin pour sa défense de certains équipements américains haute technologie comme la détection et certains types de missile. Là-dessus aussi, pas de résultat ni de contrat envisagé.

A regarder cependant la situation réelle de l’armée vietnamienne, cette apparente « absence de résultats » a une importance toute relative. Compte tenu du prix et des limites du matériel exporté (bridage volontaire), il n’est pas très intéressant d’acheter américain pour le Vietnam. Et il ne suffit pas d’en faire l’acquisition. Il faudrait à la fois former les opérateurs et changer une chaîne opérationnelle déjà en place. Avions de combats, navires, sous-marins, missiles, radars… l’armée vietnamienne est en effet équipée – et structurée de facto – par la Russie pour l’essentiel. Ce qui pour autant ne l’empêche pas d’acheter d’ores et déjà des équipements spécifiques – ou modifiés pour elle – en Europe, en France et en Israël.

Jusqu’où ira cette entente stratégique ? Les Etats-Unis utiliseront-ils le Vietnam comme un « poste avancé » face à la Chine ? « Non, jamais, ce n’est pas dans notre intention, ni dans notre stratégie, répond avec prudence Ted Osius, l’ambassadeur américain à Hanoi, lors d’un entretien en juin dernier. Nous souhaitons seulement que le Vietnam devienne indépendant, fort et prospère. C’est dans l’intérêt de tout le monde. Les Etats-Unis soutiendront toutes solutions conformes au droit international pour résoudre les disputes. »

De toute façon, devenir « allié » des Etats-Unis, comme le Japon et les Philippines, n’est pas non plus la stratégie des Vietnamiens. Ils ont tiré les leçons du passé et ne se font plus guère d’illusion sur la propension de l’Amérique a changé son fusil d’épaule en fonction de ses intérêts. L’essentiel à Hanoi demeure l’équilibre des forces.

C’est l’avis de Bui Kien Thanh, l’ancien conseiller du Premier minstre Vo Van Kiet, l’homme qui a « ouvert » le pays au monde dans les années 1985-86. Thanh n’a rien perdu de ses convictions : « Ni aujourd’hui, ni demain, le Vietnam ne sera un allié des Etats-Unis, ni de la Chine d’ailleurs. En revanche, le Vietnam veut être le partenaire de tous les pays, petits et grands, pour construire la paix, la liberté, la sécurité et la prospérité. Il est illusoire de compter sur un autre pays pour faire tout cela à notre place. Allié et partenaire, ce n’est pas le même rapport d’égalité. Quand vous êtes fort, les autres vous respectent ! » L’homme sait de quoi il parle. Thanh, confident du président anti-communiste de la République du Vietnam (Sud) Ngô Dinh Diêm, représentant de la Banque centrale vietnamienne aux Etats-Unis, non communiste mais nationaliste « éclairé », fut au début des années 1990 mandaté pour lever les derniers obstacles du rétablissement des relations diplomatiques avec Washington.

Comme au temps de la guerre froide et de la guerre du Vietnam, les Etats-Unis apprécient toujours autant l’importance terrestre et maritime du pays. « Les Américains reconnaissent le rôle essenitiel que joue le Vietnam afin de garantir la paix et la libre circulation en mer de l’Est (nom donné par Hanoi à la mer de Chine du Sud, NDLA), confirme Hoang Anh Tuan, directeur de l’Institut d’étude stratégique. Et le Vietnam sait aussi que les Etats-Unis, première puissance mondiale, sont essentiels, de façon directe, pour favoriser le développement, la sécurité et l’environnement stratégique du pays. »

Que va-t-il se passer avec l’ « ami américain » ? La question occupe les discussions au sein-même de la population vietnamienne. Hoai, un graphiste de 50 ans fait partie des enthousiastes « raisonnés » : « Entre l’impérialisme de la Chine et celui des Etats-Unis, on préfère traiter avec les Américains. Si l’on est assez malin, on pourra en tirer des bénéfices. Avec la Chine, on n’est pas du tout certain… Ou plutôt, on est certain de se faire avoir ! » Selon le dernier sondage de l’institut Pew, pas moins de 76 % des Vietnamiens sont favorables aux Etats-Unis. Le taux monte à 89 % chez les jeunes urbains éduqués.

https://asialyst.com/fr/2015/08/26/vietnam-et-etats-unis-une-nouvelle-ere-strategique/