L'image, forte, marque un nouvelle étape dans le rapprochement de deux anciens pays ennemis: le président américain Barack Obama a reçu mardi le numéro 1 du Parti communiste vietnamien, assurant avoir eu avec lui une discussion "franche" sur les droits de l'homme.

Quarante ans après la chute de Saïgon, l'honneur accordé à Nguyen Phu Trong, secrétaire général du Parti communiste vietnamien (PCV), ne faisait cependant pas l'unanimité à Washington. Plusieurs élus ont déploré l'initiative tandis que, devant la Maison Blanche, quelques centaines de manifestants réclamaient avec force des réformes démocratiques à Hanoï.

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Soulignant que les deux pays avaient eu une "histoire difficile", Barack Obama a mis en exergue "des progrès remarquables", appelant de ses vœux une poursuite d'un dialogue basé sur le respect mutuel.

"Peu de gens auraient pu imaginer une telle rencontre il y a 20 ans", a reconnu de son côté le chef du PC vietnamien, véritable homme fort du pays, évoquant une discussion "cordiale, constructive et franche".

Ce dernier a en particulier insisté, sans mentionner explicitement la Chine, sur ses inquiétudes concernant les conflits en mer de Chine méridionale "où le droit international n'est pas respecté".

Les ambitions territoriales de Pékin en mer de Chine méridionale, auxquelles s'opposent des pays d'Asie du Sud-Est soutenus par les Etats-Unis, sont sources de tensions récurrentes dans la région. Les zones maritimes disputées sont stratégiques pour le commerce mondial et recèlent potentiellement d'importantes réserves d'hydrocarbures.

Le président américain, qui quittera la Maison-Blanche dans 18 mois, a évoqué une possible visite au Vietnam tout en restant évasif sur le calendrier. L'ancien président Bill Clinton, qui a normalisé les relations avec le Vietnam, avait effectué, en l'an 2000, une visite de réconciliation historique sur place.

"Progrès stupéfiants"

Barack Obama a aussi souligné avoir abordé les négociations sur le "Partenariat transpacifique" (TPP), vaste projet de libre-échange qu'il espère conclure d'ici la fin de son mandat.

A quelques dizaines de mètres de là, derrière les gilles entourant les jardins de la Maison-Blanche, des manifestants réclamaient, sous un soleil de plomb, des changements en profondeur au Vietnam.

"Liberté pour tous les prisonniers politiques", "Le parti communiste vietnamien doit être dissous", "Non à la répression de Hanoï contre les écrivains, les blogueurs et les défenseurs des droits de l'homme", pouvait-on lire sur les nombreuses pancartes.

Dans une lettre ouverte au président, une dizaine d'élus du Congrès –démocrates et républicains– ont déploré que Nguyen Phu Trong ait été invité à la Maison Blanche alors qu'il n'est ni chef d'Etat, ni représentant d'un gouvernement élu.

"Ce système autoritaire de parti unique est à l'origine de la situation déplorable des droits de l'homme au Vietnam", ont-ils souligné, appelant Barack Obama à réclamer la libération immédiate de nombreux prisonniers politiques purgeant de longues peines simplement pour avoir exprimé "pacifiquement leurs opinions".

John Sifton, chargé de l'Asie au sein de l'organisation Human rights watch (HRW), jugeait de son côté que le Vietnam avait trop peu évolué au cours des mois écoulés "pour mériter la récompense que constitue une rencontre dans le Bureau ovale".

Jugeant que les nombreux messages adressés par Washington à Hanoï sur ce thème n'étaient "pas suivis d'effet", il a appelé le président américain à "hausser le ton".

Le sénateur républicain John McCain, ancien prisonnier de guerre au Vietnam, a salué pour sa part "une visite historique", saluant les progrès "stupéfiants" accomplis entre les deux pays depuis la rétablissement de leurs relations diplomatiques. Pilote pendant la guerre du Vietnam, John McCain avait eu son avion abattu au-dessus de Hanoï en 1967 et avait passé cinq ans et demi en détention.

http://www.huffingtonpost.fr/2015/07/07/barack-obama-pc-vietnamien-bureau-ovale-washington-etats-unis-international-photos_n_7746566.html?utm_hp_ref=france