VIETNAM – En dépit des guerres et des bombardements, les vestiges de l’ancienne capitale laissent entrevoir le prestige de l’empire. Les tombeaux des derniers empereurs sont situés à quelques kilomètres. Visite guidée. 

« Détruire la ville afin de la sauver »
Un soldat américain participant à l’assaut de Hué

« La guerre de 14-18 avait fait un civil tué pour dix militaires. La guerre de 39-40, un civil pour un militaire.
Le Viêt Nam, cent civils pour un militaire. Pour la prochaine, les militaires seront les seuls survivants. Engagez-vous! »
Coluche 

Le Vietnam est riche de son passé. On ne parle pas ici des dernières guerres, tristement célèbres. Non, l’histoire du pays ne se résume pas au XXe siècle. La ville de Hué, au centre du pays, incarne a elle seule les vestiges de la célèbre dynastie Nguyễn. Dès le XVIe siècle, les empereurs du sud choisissent cette cité, bercée par la rivière des Parfums, pour installer leur résidence impériale. Hué acquiert prestige et raffinement au fil des siècles.

La suite de l’Histoire est moins heureuse. Le XXe siècle. On résume. Les Français débarquent, incendient et pillent la ville. Le Vietminh enchaîne. Suivi, quelques années plus tard, des Vietcongs qui massacrent à leur tour des centaines d’habitants. Le tout, achevé par les bombardement des Américains, qui ne font pas dans la finesse. Forcément, après tout ça, la splendide cité impériale n’est plus qu’un tas de ruines. 

Mais le tas de ruines, inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco, se visite. Tout n’est pas entièrement détruit. La citadelle est en partie préservée et à l’intérieur de l’enceinte impériale, 20 des 148 bâtiments tiennent encore debouts. Ca mérite une halte.

Dix heures de bus plus tard…

Pour y aller, c’est notre première nuit dans un bus couchette. Ninh Binh – Hué, dix heures de trajet. Après avoir bataillé pour obtenir deux couchettes « normales », dans lesquelles vous glissez vos pieds dans un « coffre » sous le dos de votre voisin de devant (et éviter les matelas installés par terre ou les places entassées du fond), la nuit se passe plutôt bien. Quand on a le sommeil lourd – que les klaxons incessants du chauffeur, les lumières artificielles ou celles du soleil ne vous dérangent pas – alors on dort (plus ou moins) bien. L’arrivée, elle, est plus brutale. « You’re my heart, you’re my soul » remixé techno, à fond dans les haut-parleurs, d’un seul coup, ça pique. Le bus s’arrête dans une rue, on nous pousse dehors, nos sacs sont empilés dans un restaurant-hotel (au cas où on aurait envie de consommer quelque chose, ou de réserver une chambre). 

Le temps de récupérer nos affaires, de rassembler nos esprits et on marche jusqu’à notre hôtel (lire encadré ci dessous). Le « on » est désormais réduit à quatre personnes : Pablo et Aude, rencontrés sur la baie d’Halong, et nous deux. 

Le programme de l’après-midi se résume à la visite du site principal de la ville : la Cité impériale (ce qu’il en reste, donc). Mais avant, on s’offre un bon échantillon des spécialités culinaires du pays : banh cuon (ravioli à base de pâte de riz) ; banh khoai (crêpe à base de farine de riz, crevette et porc)…

LE CHARMING HOTEL NE POUVAIT PAS S’APPELER AUTREMENT 
Il fallait oser appeler un établissement comme ça. « Charming Hotel », ça sonne un peu hôtel de passe. Et bien détrompez vous. C’est plutôt un petit nid douillé où le personnel vous chouchoute tant qu’il peut. Après avoir lu de nombreux commentaires positifs sur les services du lieu et ses petits-déjeuners gargantuesques, on a craqué. On s’est offert une chambre double pour 245 000 dongs la nuit (10,30 euros la nuit, plus que dans nos pensions habituelles). On ne l’a pas regretté. Les chambres sont plus que correctes avec tout le confort nécessaire. A chaque fois que vous passez la porte d’entrée de l’hôtel, un jus de fruit frais et une serviette rafraîchissante à se passer sur le visage sont offertes (le luxe !). Et tous les matins, vous pouvez manger tout ce que vous souhaitez dans le menu du petit-déjeuner (compris dans le prix de la chambre). Ne vous limitez pas à une boisson et un plat : c’est A VOLONTE on vous dit ! Bref, on recommande. 

Vie impériale

Longs de 10 km, les épais murs délimitant la citadelle bordent la rive nord de la rivière des Parfums. Erigés entre 1804 et 1833, les remparts sont entourés de douves, larges de 30 m et profondes de 4 m. A l’intérieur, seule l’enceinte impériale porte encore véritablement les traces du passage des Nguyễn. Contrairement à tout ce qu’on avait pu lire avant, les rabatteurs se font rares. Tout comme les visiteurs d’ailleurs. Ce qui donne un réel intérêt au site (voir le détails des tarifs plus bas) .

Bien plus grande qu’elle n’y parait au premier coup d’oeil, la citadelle impériale laisse imaginer ce que fut le prestige de l’empire. Elle mérite qu’on s’y attarde, qu’on s’y perde. En sortant des routes goudronnées, vous lâchez définitivement les quelques touristes asiatiques qui parcourent le site en véhicule électrique. Et vous pouvez explorer les ruines et les derniers temples, seuls. Parfaitement seuls, dans notre cas, jusqu’à la fermeture du site, en fin d’après-midi. 

Mort impériale

Itinéraire classique d’une visite à Hué, on prévoit pour notre deuxième journée sur place la visite des tombeaux impériaux, répartis entre 2 et 16 km autour de la ville. Après avoir hésité à louer des scooters, on se tourne vers la solution de facilité : les tours organisés. Selon les dires des locaux, les tombeaux ne seraient pas forcément bien balisés… Soit. 

Le programme de notre « tour » :

– visite en bateau d’une maison traditionnelle, de la pagode Thien Mu et du temple Hon Chen.
– repas – léger – du midi sur le bateau.
– visite en bus des trois tombeaux : Minh Mang, Khai Dinh et Tu Duc.

Tarifs : négocié 140 000 dongs (5,90 euros) inclus transport, repas et guide. Non inclus les billets d’entrée sur les sites. Nous avions la veille acheté un billet combiné pour la citadelle et les trois tombeaux : 360 000 dongs par personne (15,10 euros). Pour les visites du matin, elles varient entre 10 000 et 40 000 dongs (0,42 et 1,70 euros). Toutes sont facultatives.

Si les visites de la matinée ne sont pas exceptionnelles (seule la pagode est intéressante), les trois tombeaux de l’après-midi sont tous très différents et méritent véritablement un coup d’oeil.

Le tour propose à ceux qui le souhaitent de terminer la journée par la visite de la citadelle. Comme on l’avait fait la veille (dans de meilleures conditions), on s’est offert une petite virée au marché de Dong Ba. Fruits en tout genre, chapeaux coniques… On y a trouvé tout ce qu’il nous manquait avant de poursuivre notre route. Vers le sud toujours.

 http://www.a-ticket-to-ride.com/que-voir-que-faire-hue-vietnam/